SNSとは、人と人とのつながりを促進し支援する、紹介者を介してメンバーになれるクローズド的なコミュニティを構成するWebサービス。「ソーシャルネットワークサービス」を略して「SNS」と言います。

パソコンでのWebサイトやスマートフォンでの専用アプリなどで閲覧・利用することができます。

友達同士や、同じ趣味や嗜好を持つ仲間同士にコミュニケーションを円滑にする手段や場を提供したり、出身校、居住地域、もしくは「友人の友人」といったつながりなどの、ある程度閉ざされた世界で、密接な利用者間のコミュニケーションを行っています。

テーマや登録条件を絞った特定分野に限定したSNSや、会社や組織などの従業員間の情報共有や交流促進、外部広報としての運用する企業SNS、OpenPNEなどのように個人自らSNSを開設・運用することができるソフトウェアなどもあります。

よくある基本的な機能としては、自分のプロフィールや写真を会員に公開するもの、互いにメールアドレスなどを知られることなく別の会員にメッセージを送る機能、友人に別の友人を紹介する機能、新しくできた友人を登録するアドレス帳、趣味や地域などテーマを決めて掲示板などで交流できるコミュニティ機能、公開範囲を制限できる日記帳などがあります。

提供しているサービスの多くはサイト内に広告を掲載して収益を上げ、登録や基本的なサービスの利用料は無料で、一部の機能を有料で提供する形をとっています。

当初は人のつながりを重視して「既存の会員からの招待がないと参加することができない」というシステムになっているサービスが多かったですが、近年では参加・登録自体は誰でも自由に行えるサービスが一般的になっています。

2003年頃、米国を中心に多くのSNSが誕生し、日本でも国内事業者によるサービスが2004年頃から普及しはじめました。世界的には、初期に登録資格を有名大の学生に絞って人気を博しました。

ソーシャルネットワーキングの大手どころとしては下記などがあります。

◎Twitter（ツィッター）
短いつぶやきを投稿・共有するマイクロブログ型SNS。

◎Facebook（フェースブック）
開始当初は登録資格を有名大学の学生に絞って人気を博し、その後世界最大に成長したSNS。

◎mixi
日本独自のサービスとして一時会員数1000万人を超え社会現象ともなったSNS。近年ではFacebookなど海外SNSに押されて利用者が低迷しており、オンラインゲーム運営・提供に業態転換している。

◎Instagram（インスタグラム）
写真の投稿・共有を中心とするSNS。有名人が多く利用している。

◎LinkedIn（リンクトイン）
ビジネス・職業上の繋がりに絞ったビジネス特化型SNS。

近年はWebサイトやネットサービス、スマートフォンアプリなどが（根本的にはSNSではないが）「SNS的」な機能が組み込まれたサービスが増えており区別が難しくなっています。例としては下記の通りです。

◎Cookpad（クックパッド）
料理レシピ投稿サイト。投稿機能なども充実しています。

◎LINE（ライン）
スマートフォン利用者間でチャットや音声通話などを提供するサービスですが日記の投稿、共有機能といったSNSとしての機能があります。

SNSについての説明　4件

ソーシャル・ネットワーキング・サービス - Wikipedia
概要 広義には、社会的ネットワークの構築の出来るサービスやウェブサイトであれば、ソーシャル・ネットワーキング・サービスまたはソーシャル・ネットワーキング・サイトと定義される。この為、コメントやトラックバックなどの ...

SNSとは - はてなキーワード - はてなダイアリー - 写真・画像 ...
「SNS」とは - Social Networking Service（ソーシャル・ネットワーキング・サービス）の略。 概要 「人同士のつながり」を電子化するサービス。自己情報のコントロールや人との出会といった目的を掲げ、各社がサー...

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SNS（ソーシャルネットワーキングサービス）の仕組み SNSは、ソーシャルネットワーキングサービス（Social Networking Service）の略で、登録された利用者同士が交流できるWebサイトの会員制サービスのことです。友人同士や、同じ趣味を ...